В момента изолираните с масло и газ прекъсвачи се заменят с вакуумни прекъсвачи. Този тип комутационно оборудване е предназначено за защита на силови вериги от токове на късо съединение и претоварване при различни нива на напрежение от 10 kV до 220 kV. Причините за смяна на оборудването не се дължат само на експлоатационно износване и остаряване. Маслените прекъсвачи имат доста кратък живот на задействане, необходимо е да се контролира нивото на маслото, както и да се инсталират мощни електрически задвижвания, за да се осигури необходимата скорост на реакция. Освен това има вероятност от експлозия по време на процеса на изключване.
От своя страна, SF6 прекъсвачите допринасят за развитието на парниковия ефект, те са трудни за производство и поддръжка. Прекъсвачите от този тип са доста скъпи, изискват контрол върху използването на газ SF6, а също така поставят високи изисквания към качеството на впръсквания газ.
Предимствата на вакуумните прекъсвачи са както следва:
1. Екологична безопасност.
2. Голям брой комутации.
3. Ниска цена заоперация.
4. Простота на дизайна.
5. Висока надеждност.
6. Малки размери.
7. Взривна и пожарна безопасност.
8. Без шумово замърсяване.
Недостатъците на вакуумните прекъсвачи включват:
1. Сравнително ниски номинални и прекъсващи токове.
2. Вероятност за превключване на пренапрежения.
Устройствата за превключване на вакуум са разработени от редица страни, като Япония, Китай, Русия и др.
Вакуумният прекъсвач може да бъде представен във версии на резервоар и колона. В първия случай ролята на изолация играе сух въздух, който се изпомпва под налягане. Този дизайн прави възможно вакуумния превключвател да бъде абсолютно безопасен за околната среда. Най-важната характеристика на конструкцията на резервоара е, че по време на демонтажа няма нужда да се събира газът от изолационната среда.
Вакуумният прекъсвач може да има едно или повече прекъсвания на полюс. Това означава, че електрическата верига ще бъде прекъсната на няколко места, за да се гаси по-ефективно получената електрическа дъга.
Налягането на сухия въздух е 5 атмосфери, тъй като при високи стойности дъговият улей, който е монтиран във вакуумния прекъсвач, може да загуби своята стабилност и да се деформира непоправимо. Въпреки това се смята, че вакуумният прекъсвач на резервоара е станал по-широко разпространен отпревключвател на колони.
Процесът на гасене на електрическа дъга във вакуумен прекъсвач протича по следния начин: във вакуумна дъгова камера върху преминаващата дъга се наслагва надлъжно магнитно поле. Това създава ефекта на така наречения надлъжен магнитен удар, поради което дължината на дъгата се увеличава. Както знаете, колкото по-дълга е дължината на дъгата, толкова по-лесно е да се гаси. В тази връзка напрежението на електрическата дъга има голямо влияние върху размерите на прекъсвача, тъй като колкото по-високо е напрежението, толкова по-големи са размерите на дъговия улей и следователно, толкова по-голяма трябва да бъде цялостната инсталация.
Отварянето на електродите се извършва от пружинно задвижване, чието задвижване на пружината се извършва с помощта на електромагнит.
