Широко разпространени на територията на Европа са широколистните растения от рода Кестен от семейство букови Castanea sativa или просто ядливите кестени, където се отглеждат от няколко века заради вкусните и питателни плодове. Поради своята издръжливост и устойчивост на замръзване, тези дървета растат дори в северните страни на Европа, например на Британските острови. Въпреки това регионите с мек климат, където няма късни пролетни слани, които влияят неблагоприятно на цъфтежа, все още имат идеални условия за това растение.
Описание на ядливи кестени
Възрастното растение се отличава с широк тънък ствол, който е покрит със сива гофрирана кора с вертикални или спирални бразди. Височината му може да достигне 35 метра, а диаметърът - два метра. Формата на листата е продълговата, овално заострена, с назъбен ръб, а размерът им е 16-28 см дължина и 5-10 см ширина. В нашия район, както знаете, конският кестен е често срещан и мнозина не знаят как да различат ядлив кестен от негоден. Значи е на листата. растение с негодни за консумация плодовеима сложни длановидни листа, които са разположени на обща дръжка от 5-7 броя, докато благородният му родственик има големи и плътни единични листа с лъскаво покритие. Периодът на цъфтеж на кестена е първата половина на лятото (края на юни - началото на юли). В краищата на клоните се появяват малки бели цветя, събрани в дълги (10-20 см) обеци, растат на гроздове. Интересното е, че една обеца съдържа цветя от двата пола - горната част на обицата е заета от мъжки цветя, а долната от женски. До есента ядливите плодове на кестен узряват от женски цветя, които имат кръгла форма и са покрити с бодлива защитна обвивка, която ги предпазва от дребни животни и птици. През октомври узрелите плодове напускат своята бодлива "къща".
Условия на отглеждане
Ядливите кестени растат добре в добре дренирани пясъчни и леки плодородни почви. Не понасят твърде сенчести места и прекомерно влажни, заблатени, неплодородни или варовити почви. Размножаването на растенията се извършва чрез присаждане или семена, които узряват в средата на есента. Основният враг на плодовете на кестена е сивата катерица, така че дърветата трябва да се засаждат там, където това животно не се среща. Трябва да се помни, че в региони с много ниски температури кестеновото дърво няма да даде плод.
Ядливи кестени - истински деликатес
Основното богатство на Castanea sativa са вкусните нишестени ядки. Хранителните им качества са подобни на тези на пшеницата,единственото изключение е протеинът, свързващ глутен - този компонент липсва в плодовете. Брашното от кестен се използва при приготвянето на тестени изделия, за да им придаде особен вкус и хрупкавост. Освен това ядливите кестени играят ролята на суровина в пивоварството, а също така са отлична съставка за сладкиши и пудинги. Използват се и като самостоятелен сладкарски продукт, например печените захаросани кестени са много популярни във Франция.
